Die Devetaki-Höhle beherbergt eine der größten natürlichen Felskammern Europas — eine einzige gewölbte Halle, die sich über 2.400 Quadratmeter unter dem Devetaki-Plateau erstreckt.
Sieben kreisförmige Oberlichter durchbrechen die Kalksteindecke und lassen Lichtstrahlen ein, die über den Höhlenboden wandern, während die Sonne am Himmel steht. In den 1950er Jahren nutzten sowjetische Ingenieure den Raum als Treibstoffdepot, gossen Betonplatten und errichteten Stahltanks; das Militär zog in den 1990er Jahren ab und ließ die Infrastruktur verrotten. Heute fungiert die Höhle als geschütztes Naturdenkmal, dessen Oberlichtöffnungen nistenden Kolonien von vierzehn Fledermausarten und saisonalen Rastplätzen von Schmutzgeiern einen Rahmen bieten.
Der Fluss Osâm höhlte die Kammer über zwei Millionen Jahre hinweg aus, löste den Jura-Kalkstein auf und schuf eine Passage, die sich 2,5 Kilometer in das Plateau erstreckt. Archäologische Untersuchungen haben paläolithische Feuersteinwerkzeuge, neolithische Keramikfragmente und thrakische Bronze-Fibeln aus den Höhlensedimenten geborgen, was auf eine kontinuierliche menschliche Besiedlung über 70.000 Jahre hinweist. Der Eingang ist 35 Meter hoch und 30 Meter breit, groß genug für Zugtiere und Fuhrwerke; mittelalterliche Chroniken erwähnen die Höhle als Zufluchtsort während osmanischer Einfälle. Die Oberlichter entstanden, als Abschnitte der geschwächten Decke einstürzten und Schornsteine öffneten, die heute als thermische Lüftungsschächte und natürliche Lichtschächte dienen.
Touren zur Devetaki-Höhle und den Kruschuna-Wasserfällen ab Sofia starten am frühen Morgen in der Hauptstadt und überqueren die Ausläufer des Balkangebirges, um den Iskar-Panega-Geopark zu erreichen. Der Ausflug kombiniert die Höhle mit den Kruschuna-Wasserfällen, einem Travertin-Kaskadensystem 18 Kilometer östlich, wo der Fluss Maarata durch eine Reihe moosbedeckter Kalksteinterrassen abfällt. Die Wasserfälle stürzen über 12 Meter in gestufte Becken, wobei ihr Wasserstand im Frühjahr und Frühsommer, wenn das Schmelzwasser die Nebenflüsse anschwellen lässt, am stärksten ist. Ein Holzsteg folgt der Basis der Kaskade und führt unter überhängenden Klippen hindurch, die mit Frauenhaarfarnen bewachsen sind. Die kombinierte Reiseroute deckt zwei unterschiedliche Karstformationen ab — die unterirdische Halle und den Wasserfall an der Oberfläche — innerhalb eines Tagesausflugsradius von Sofia. Beide Orte sind von der Stadt Lowetsch aus erreichbar, die als regionaler Ausgangspunkt für Touren zur Devetaki-Höhle und den Kruschuna-Wasserfällen ab Bulgariens Hauptstadt dient.
10 Std.
