A gruta de Devetaki abriga uma das maiores câmaras rochosas naturais da Europa — um salão abobadado único que se estende por 2.400 metros quadrados sob o planalto de Devetaki.
Sete claraboias circulares perfuram o teto de calcário, admitindo colunas de luz do dia que se deslocam pelo chão da gruta à medida que o sol percorre o céu. Engenheiros soviéticos usaram o espaço como depósito de combustível na década de 1950, despejando lajes de betão e erguendo tanques de aço; o exército retirou-se na década de 1990, deixando a infraestrutura enferrujar. Hoje, a gruta funciona como um monumento natural protegido, cujas aberturas no teto servem de moldura para colónias de nidificação de catorze espécies de morcegos e poleiros sazonais de abutres-do-Egito.
O rio Osâm esculpiu a câmara ao longo de dois milhões de anos, dissolvendo o calcário jurássico e escavando uma passagem que se estende por 2,5 quilómetros pelo planalto. Levantamentos arqueológicos recuperaram ferramentas de sílex do Paleolítico, fragmentos de cerâmica do Neolítico e fíbulas de bronze da Trácia dos sedimentos da gruta, prova de uma ocupação humana contínua que abrange 70.000 anos. A entrada mede 35 metros de altura e 30 metros de largura, o suficiente para admitir animais de carga e carroças; crónicas medievais registam a gruta como um refúgio durante as incursões otomanas. As claraboias formaram-se quando secções do teto enfraquecido colapsaram, criando chaminés que servem agora como ventiladores térmicos e poços de luz natural.
Os tours à gruta de Devetaki e cascatas de Krushuna partem da capital de manhã cedo, atravessando as colinas dos Balcãs para chegar ao Geoparque Iskar-Panega. A excursão combina a gruta com as cascatas de Krushuna, um sistema de cascatas de travertino 18 quilómetros a leste, onde o rio Maarata desce através de uma série de terraços de calcário cobertos de musgo. As cascatas caem 12 metros em piscinas escalonadas, sendo o seu fluxo mais forte na primavera e no início do verão, quando o degelo aumenta os afluentes. Um passadiço de madeira segue a base da cascata, passando sob falésias cobertas de fetos. O itinerário combinado cobre duas formações cársicas distintas — o salão subterrâneo e a cascata de superfície — num raio de um dia de viagem a partir de Sófia, sendo ambos os locais acessíveis a partir da cidade de Lovech, que serve como ponto de apoio regional para os tours à gruta de Devetaki e cascatas de Krushuna que partem da capital da Bulgária.
10 h
