La grotte de Devetaki abrite l'une des plus grandes chambres rocheuses naturelles d'Europe — une seule salle voûtée qui s'étend sur 2 400 mètres carrés sous le plateau de Devetaki.
Sept lucarnes circulaires percent le plafond de calcaire, laissant entrer des colonnes de lumière du jour qui se déplacent sur le sol de la grotte à mesure que le soleil traverse le ciel. Les ingénieurs soviétiques ont utilisé l'espace comme dépôt de carburant dans les années 1950, coulant des dalles de béton et érigeant des réservoirs en acier ; l'armée s'est retirée dans les années 1990, laissant l'infrastructure rouiller. Aujourd'hui, la grotte fonctionne comme un monument naturel protégé, ses ouvertures en lucarne encadrant des colonies de nidification de quatorze espèces de chauves-souris et des perchoirs saisonniers de vautours percnoptères.
La rivière Osâm a sculpté la chambre sur plus de deux millions d'années, dissolvant le calcaire jurassique et creusant un passage qui s'étend sur 2,5 kilomètres dans le plateau. Des relevés archéologiques ont permis de retrouver des outils en silex paléolithiques, des fragments de poterie néolithique et des fibules en bronze thraces dans les sédiments de la grotte, preuve d'une occupation humaine continue sur 70 000 ans. L'entrée mesure 35 mètres de haut et 30 mètres de large, assez grande pour admettre des animaux de trait et des chariots ; les chroniques médiévales enregistrent la grotte comme un refuge lors des incursions ottomanes. Les lucarnes se sont formées lorsque des sections du plafond affaibli se sont effondrées, ouvrant des cheminées qui servent maintenant de bouches thermales et de puits de lumière naturelle.
Les circuits pour la grotte de Devetaki et les cascades de Krushuna au départ de Sofia partent de la capitale tôt le matin, traversant les contreforts des Balkans pour atteindre le géoparc d'Iskar-Panega. L'excursion associe la grotte aux cascades de Krushuna, un système de cascades de travertin à 18 kilomètres à l'est où la rivière Maarata descend à travers une série de terrasses calcaires couvertes de mousse. Les cascades tombent sur 12 mètres à travers des bassins en gradins, leur débit étant le plus fort au printemps et au début de l'été lorsque la fonte des neiges gonfle les affluents. Une passerelle en bois trace la base de la cascade, passant sous des falaises en surplomb drapées de fougères capillaires. L'itinéraire combiné couvre deux formations karstiques distinctes — la salle souterraine et la cascade de surface — à moins d'une journée de voyage de Sofia, les deux sites étant accessibles depuis la ville de Lovech, qui sert de point de départ régional pour les circuits de la grotte de Devetaki et des cascades de Krushuna au départ de la capitale bulgare.
10 h
